Ein eBook ist ein Buch, das digital als Computerdatei gespeichert wird. In den meisten Fällen ist ein eBook inhaltlich und formal genau wie ein gedrucktes Buch aufgebaut, es besitzt also ein Cover, Titel, Seiten und Kapitel, dafür aber keinerlei interaktiver Elemente wie z.B. Hyperlinks. Für die Darstellung der Inhalte eines eBook benötigt man eine spezielle Software. Die bekannteste ist hier wohl der Adobe Acrobat Reader. Dieser kann kostenlos heruntergeladen werden. EBooks können aber nicht nur auf einem Computer gelesen werden, sondern auch auf viele moderne Handys, Smartphones und PDAs bieten mittlerweile ausreichend große Displays um darauf angenehm ein eBook lesen zu können. Sogar auf dem iPod von Apple, einem MP3 Player, können eBooks installiert und betrachtet werden. Praktisch ist daran, das ein eBook für gewöhnlich nicht viel Speicherplatz in Anspruch nimmt, so dass man sich mehrere Bücher auf sein Handy oder Smartphone laden kann. Somit kann man unterwegs in der Bahn, im Wartezimmer oder sonst wo immer mal wieder ein gutes Buch zur Hand nehmen. In der Tat machen in letzter Zeit immer mehr Menschen von dieser Möglichkeit auch Gebrauch. Das eBook erlebt nun fast schon eine kleine Renaissance.
Bereits in den frühen 80er Jahren wurden die ersten eBooks verbreitet. Meist von Literaturliebhabern, die Klassiker der Literatur digitalisierten und untereinander austauschten. Dann wurden eBook-Formate vor allem als Bedienungsanleitungen für Softwareprodukte beliebt. Mit dem Aufkommen des Internets in den 90er Jahren nahm auch die Verbrietung von eBooks zu. Der große mehrfach vorausgesagte eBook-Boom blieb jedoch. Grund hierfür war wohl, dass die wenigsten es vorzogen vor einem Computerbildschirn zu sitzen um zu lesen, anstatt an richtiges Buch in die Hand zu nehmen. Auch die Erfindung spezieller eBook-Lesegeräte konnte sich nicht durchsetzen, da diese zu teuer und wohl auch zu umständlich waren.




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